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"이념 경도되지 않고 정론 정책방향 제시하기를" 2026-02-03 17:43

국책연구기관인 한국개발연구원(KDI)을 3년여 이끌어온 조동철 원장(사진)이 3일 퇴임했다.
조 원장은 이날 이임사에서 KDI에 대한 자긍심을 드러내는 한편 정치 권력으로부터 독립된 연구 기조를 유지해달라고 당부했다.
조 원장은 "특정 이념에 경도되지 않고, 객관적 사실과 자료를 기반으로 과학적 방법론을 활용해 분석하고, 그 결과를 합리적으로 해석해 정론의 정책 방향을 지속적으로 제시해주기 바란다"고 말했다. 취임 당시부터 일관되게 주장해온 '이념으로부터 독립된 연구'라는 원칙을 퇴임사에서 다시 언급한 것이다.
조 원장이 재임하는 동안 KDI는 정부를 향해 때로 쓴소리를 했다. 지난해 11월에는 정부의 확장재정 기조에 대해 '경기 회복 속도에 맞춘 정상화' 필요성을 언급하며 재정적자 고착화에 대한 경고음을 냈다. 저성장 늪에서 벗어나기 위해서는 복지지출 구조조정, 생산성 제고, 좀비기업 정리 등 구조개혁이 불가피하다는 메시지도 반복적으로 제시했다.
이임사에서 조 원장은 KDI를 'K의 원조'라고 표현하며 기관의 역사적 위상을 강조했다. 그는 "요즘 K팝, K드라마 등이 많은 인기를 얻는데, K섬싱(something)의 원조는 'KDI'"라며 "대한민국이 전 세계의 관심을 받기 시작한 것은 급속한 경제 발전을 통해서였고, 그 경제력 향상이 없었다면 오늘의 K섬싱을 상상하기 어렵다"고 했다.
조 원장은 지난 3년을 돌아보며 "경제 발전 연구에 관심 있는 외국 정부나 국제기구가 가장 먼저 찾는 곳은 KDI였다"며 "각국 정부 인사들과 국제기구로부터 쏟아지는 연구협력 요청을 거절하기 바쁠 정도였다"고 말했다.
그는 마지막으로 "지금 세 살인 손녀가 훗날 제 나이가 됐을 때 KDI와 함께 대한민국에서 태어난 것을 자랑스러워 할 수 있기를 희망한다"고 덧붙였다. 조 원장 후임은 아직 확정되지 않았다.
[문지웅 기자 / 나현준 기자]
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